1994 – Takin’ Over the Asylum (BBC)

Eddie McKenna, loser à temps partiel, vendeur de double-vitrage la journée et animateur radio bénévole en soirée, se voit remplacer dans l’émission qu’il anime depuis plusieurs années. Il est envoyé dans un hôpital psychiatrique, St Jude, non pas comme patient mais pour faire revivre la station de radio et égayer le quotidien des résidents. Il va y rencontrer des gens aux pathologies et parcours de vies différents, tout en faisant son maximum pour équilibrer sa propre vie.

Takin’ Over the Asylum a été créée par la scénariste Donna Franceschild après que le producteur, David Blair, lui ai demandé de créer un personnage secondaire pour un de ces programmes. Franceschild a inventé tout une série de personnages afin de donner un nouveau regard sur les troubles psychiatriques. La plupart des personnages sont internés dans cette hôpital psychiatrique à cause de la section 28 du Mental Act 1983 établie sous Margaret Thatcher. Cet article de loi permettait de faire hospitaliser un membre de sa propre famille s’il était jugé qu’iel était dangereuse pour sa propre personne ou pour les autres.

La série a été produite par BBC Scotland en 1994 et a été tournée dans une aile de l’hôpital de Gartloch à Glasgow. Le personnage principal, Eddie McKenna, est joué par l’acteur Ken Stott qui est maintenant connu pour avoir joué Balin dans la trilogie du Hobbit de Peter Jackson. Franceshild lui a directement proposé le rôle du présentateur radio amateur. Pour le personnage de Campbell Bain, plusieurs acteurs ont été auditionné, mais David Blair, le réalisateur, proposa David Tennant, avec qui il avait travaillé sur la série Strathblair. Son audition sera filmé car Franceschild ne pouvait pas se rendre sur place. David Tennant fait forte impression et obtint le rôle. Plus tard, l’acteur dira que cette série fût le vrais point de départ de sa carrière.

La diffusion a lieu sur BBC Two entre le 27 septembre et 1er novembre 1994 et reçois un très bon accueil critique malgré les réticences de la BBC.  En 1995 la série est nominée et gagne deux BAFTA, le premier pour Meilleur Série Dramatique et le second pour Meilleur Montage. La série rempote également deux Récompenses RTS et deux BAFTA Écossais.

Donna Franceschild a adapté la série pour le théâtre en 2013. Cette nouvelle version est mise en scène par Mark Thomson et est coproduite par le Théâtre Cititzens et le Théâtre Royal Lyceum. En 2022, la pièce sera interprétée par les étudiant du Conservatoire Royale d’Écosse à Glasgow.

Les 6 épisodes sont disponibles en DVD depuis le 9 juin 2008. Le DVD contient également un commentaire audio pour deux épisodes et l’enregistrement de l’audition de David Tennant. Des sous-titres anglais sont disponible sur le DVD. La série a été diffusée dans plusieurs pays mais reste inédite en France.