1966 – Adam Adamant Lives ! (BBC)

En 1902, le héros de sa majesté, Adam Adamant m, dejoue l’assassinat du Rois lors d’un bal en son honneur. mais il se retrouve piégé par son ennemi, le visage. Ce dernier a l’intention de congeler Adam Adamant indéfiniment pour le punir de ses incessantes interventions. 40 ans plus tard, le corps de Adam Adamant est découvert dans une crypte dissimulée sous une ancienne maison en cours de destruction. Adam Adamant découvre un monde bien différent du sien, les années 60…

Plongez-vous au cœur des Swinging Sixties. Doctor Who en est à sa troisième saison, le premier Pizza Express ouvre à Londres et les Beatles finissent leur dernière tournée en Angleterre. L’ambiance est à la révolution des mœurs, ce qui n’est pas au goût de tous : un groupe de pression sévit depuis le 27 janvier 1964, sous le nom évocateur de Clean Up TV, renommé ensuite la National Viewers’ and Listeners’ Association. Porté par Norah Buckland et Mary Whitehouse, leur but est de dénoncer les programmes jugés dégradants pour les bonnes mœurs.

La BBC refuse de leur donner trop d’importance, ne réagissant que très peu à leurs revendications. Malheureusement, ils sont parfois obligés de céder, entraînant par exemple l’arrêt du soap opéra Swizzlewick, qui mettait en scène les intrigues politiques d’un petit village, après seulement 27 épisodes. En cause, la faible audience, des problèmes techniques mais aussi la mauvaise presse provoquée par Mary Whitehouse, qui affirmait que la série était une attaque directe envers son mari, avec l’évocation dans l’intrigue d’un accident similaire à celui qu’il avait vécu. Bien sûr ce n’était qu’une pure coïncidence, mais l’arrêt donna finalement du poids à la parole de Mary Whitehouse.

Après avoir lancé Doctor Who avec succès, Sydney Newman propose durant l’année 1965 d’adapter les aventures du détective Sexton Blake, une copie de Sherlock Holmes créé par Harry Blyth en 1893, tout en le transposant dans le monde contemporain. Un projet d’adaptation avait déjà été proposé en 1961 mais n’avait jamais abouti, et la BBC n’obtient pas les droits du détective.

Le projet est donc modifié pour en retirer toutes références à l’œuvre originale, faisant ainsi naître Adam Adamant, justicier et agent secret pour le roi Edward VII. Pour produire sa nouvelle série, Sydney Newman rappelle Verity Lambert, qui venait de passer le flambeau de la production de Doctor Who à John Wiles.

Dans les prémices de la série, Adam Adamant se fait piéger par son terrible ennemi, The Face, qui lui injecte un sérum le plongeant dans un profond sommeil avant de le congeler et de cacher le bloc de glace au fond d’une chambre secrète. Le sarcophage est retrouvé lors de travaux de construction, et Adam se réveille à l’hôpital à une époque bien différente de la sienne.

Sydney Newman a confié dans une interview pour le Doctor Who Bulletin de Décembre 1986 qu’il avait créé cette série en réaction aux projets de Mary Whitehouse, mais n’imaginez pas y trouver une attaque constante envers les conservateurs. On y trouve surtout un personnage tout à fait décalé de son époque, dont les excentricités d’un autre âge sont gentiment moquées. Son côté chevaleresque le rend admirable, mais particulièrement vulnérable, surtout face aux femmes qu’il imagine toujours de bonne foi, ce qui lui joue des mauvais tours, et son duo comique avec la jeune et insouciante Georgina Jones constitue l’essentiel du sel de la série.

Adam Adamant est également un héros tout ce qu’il y a de plus classique dans les séries d’action des années 60. La série est injustement qualifiée de copie de mauvaise qualité de Chapeau melon et Bottes de cuir, principalement parce que plusieurs auteurs ont travaillé sur les deux séries, tel Brian Clemens, et qu’elles sont diffusées au même moment.

Elles sont néanmoins suffisamment différentes pour pouvoir s’apprécier indépendamment, et Adam Adamant Lives! vaut vraiment la peine que l’on s’y penche.

La série est diffusée de 1966 à 1967 et comptabilise 29 épisodes répartis en deux saisons de 16 et 13 épisodes. Si la première saison a survécu presque intégralement, la deuxième est en grande partie manquante.

Les audiences chutent très rapidement, passant de 8-10 millions pour la saison 1 à 6-8 millions pour la saison 2. Sydney Newman confiera dans les pages du Doctor Who Magazine qu’il considère cette série comme un échec. Si le postulat de base était accrocheur, Verity Lambert et lui n’ont jamais réussi à développer les scénarios au-delà, rendant les épisodes parfois répétitifs.

Outre les deux producteurs, d’autres têtes connues travaillent sur la série. La première version du pilote, réécrite par Tony Williamson, provient de l’écriture conjointe de Richard Harris et Donald Cotton. Vous connaissez ce dernier comme scénariste de The Myth Makers (1er Docteur) et The Gunfighters (1er Docteur). Tony Williamson écrira lui pour Chapeau Melon et Botte de Cuir, et l’auteur de The Savages, The War Machines et The Macra Terror, Ian Stuart Black, participera à l’écriture de plusieurs épisodes de Adam Adamant Lives! .

Enfin, à la réalisation de certains épisodes, il est intéressant de mentionner un très jeune Ridley Scott.

Si la série vous tente, l’intégralité des épisodes existant dans les archives de la BBC ont été édités en 2006 par 2entraintain LTD en zone 2 incluant des sous-titres en anglais, de nombreux bonus et un livret très détaillé écrit par Andrew Pixley et retraçant la production de la série. Ce livret a grandement aidé la rédaction de cet article. Ce coffret n’étant plus édité, nous vous conseillons de vous tourner sur le marché de l’occasion. La série n’ayant jamais traversé la Manche, nous ne pouvons profiter d’une version française. Avec les récentes sorties en Blu-ray de séries BBC et ITV on peut espérer une nouvelle édition avec une nouvelle restauration, mais aucune annonce n’a été faite en ce sens.

Production

Produit par BBC
Diffusé sur BBC One

Casting

Adam Adamant … GERALD HARPER
Georgina Jones … JULIET HARMER
William E. Simms … JACK MAY