1967 – Le Prisonnier (ITV)

Un homme qui en sait trop se retrouve dans un village dont il ne peut s’échapper après avoir donné sa démission. Ce village perdu au milieu de la campagne est dirigé par un mouvement autoritaire bien décidé à le faire parler. Ici personne n’a de nom mais un numéro. Cet homme, à qui on a attribué le numéro 6 est bien déterminé à s’échapper de ce village dont ses représentants sont interchangeables et bien déterminé à obtenir des renseignements …

Si la série est énigmatique, il en va de même pour sa création. Deux personnes sont à l’origine du concept. George Markstein et Patrick McGoohan. Il est assez difficile de savoir qui est vraiment à l’origine de quoi dans la série. Markstein et McGoohan donnent chacun des faits différents afin de s’octroyer la paternité. Ce que l’on sait c’est que Le Prisonnier a été créé alors que Patrick McGoohan interprète l’agent Secret Alex Drake dans la série Destination Danger. Drake est l’anti James Bond dans le sens ou il utilise son intelligence plutôt que ses points pour sortir des situations dangereuses. Mais vers 1966, McGoohan souhaite quitter la série. Il discute d’un nouveau projet avec le consultant George Markstein, journaliste et scénariste ayant fui l’allemagne avec sa famille lors de la montée du fascisme. Ils développent l’idée d’un espion anglais kidnappé et enfermé dans un village idyllique pour être interrogé par un groupe dont le camp n’est jamais clairement défini. Certain éléments semble indique que Le Prisonnier a été créer comme une suite à la série Destination Danger, et le nom de Drake apparaît même dans les premiers scenario écrits, cependant les deux héros ne sont pas parfaitement identique et les différences sont probablement du au faite qu’il n’on pas obtenue les droits pour réutiliser le personnage. George Markstein devient le Story Editor de la série, et McGoohan un des producteur exécutif via une des société de production, Handyman Films. Après 13 épisodes, Markstein décide de quitter la série a cause de désaccord avec McGoohan, laissant ce dernier comme seul maître à bord. On peut d’ailleurs remarquer une différence dans les thèmes abordés après, les 4 derniers épisodes sont beaucoup plus expérimentaux que le reste de la série ou une double lecture est possible.

La série n’est composée que de 17 épisodes. Il n’est cependant pas clair combien de temps elle aurait dû durer. On attribue souvent au 16ème épisode le rôle de cliffhanger de fin de saison censé annoncer une suite plus longue. Mais ITV ordonne à McGoohan de clôturer la série et donne l’épisode le plus difficile à comprendre sans une explication. Le mystère devient de plus en plus grand face au refus de McGoohan de donner une lecture concrète de l’épisode. La série obtient son statut culte au fil des années, rejoignant le panthéon des séries énigmatiques tellel que Twin Peaks. En 1966, la chaîne française ORTF achète 13 des 16 épisodes. La diffusion française de la série se place dans un contexte assez particulier puisque diffusé lors des mouvements de mai 1968. Si les propos des épisodes semblent raisonnés avec les revendications de l’époque, elle sera plutôt invisible. Et ce n’est bien plus tard, lors de diffusion dans les années 80 et 90 qu’elle obtient un statut culte en France. Un fan club français, Le Rôdeur, est même créé en 1987 par Jean-Michel Philibert.  Petit détails amusant, l’épisode 12 – L’enterrement réunit trois acteurs de l’histoire D – Marco Polo de la toute première saison de Doctor Who. Il s’agit de Derren Nesbitt (Tegana), Mark Eden (Marco Polo) et Martin Miller (Kubilai Kahn).

La série est régulièrement rééditée en DVD et a même eu le droit à une édition Blu-ray française, d’abord par TF1 vidéo, puis par Universal Picture Home Entertainment. La série a également fait l’objet d’un remake en 2009 par la chaîne américaine AMC avec Jim Caviezel dans le rôle du N°6 et Ian McKellen dans le rôle du N°2. La série s’éloigne cependant du message de l’original et reçoit un accueil assez mitigé lors de sa diffusion. Ce remake a été doublé en France et une édition DVD française existe.